문맹 퇴치 전쟁 대학

정글전

린든 존슨(LBJ) 대통령은 1966년 '문맹과의 전쟁'을 공식 선포했습니다. 당시에는 읽거나 쓸 줄 모르는 인구가 300만 명에 달하는 것으로 추산되었습니다. 오늘날 그 수는 3,600만에서 4,300만 명 사이로 추정됩니다. 존슨 행정부 이후 어떤 정부도 패배를 인정한 적은 없지만, 지난 세월 동안 인구가 상당히 증가했음을 감안하더라도 우리가 승리했다고 주장하기는 어렵습니다.

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또 다른 실패작이었던 베트남 전쟁과 마찬가지로, '문맹과의 전쟁'에 '징집된' 학생들 또한 영어라는 어두운 정글을 헤매며 비슷한 고통과 번민, 괴로움을 겪어왔습니다. 영어 단어는 때로는 발음대로 표기되기도 하고 그렇지 않기도 하며, 일상에서는 대개 비문법적으로 말하지만 수업 과제에서는 문법에 맞춰 써야 합니다. 논리적인 에세이를 써야 함에도 불구하고, 정작 학교에서는 논리를 가르치지 않고 의회나 공개 토론장에서도 논리가 지켜지지 않는 것이 현실입니다. 따라서 본받을 만한 모범이 없는 상황에서, 수많은 학생이 스마트폰을 사용하는 데 필요한 수준 이상의 글을 읽지 못하는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 설득력 있는 에세이는커녕 앞뒤가 맞는 문단 하나 제대로 작성하지 못하는 것이 그들의 실정입니다.

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사회 전반에 걸친 이 전쟁의 피해자, 즉 자신의 잠재력을 온전히 발휘하지 못하고 학업 성취도가 낮은 학생들의 수는 미국 내에서만 수백만 명에 이를 것입니다. 국내외에서 벌어지는 수많은 혼란과 아수라장을 목격한 일부 학생들은 절망감에 빠져들기도 했습니다. 이는 엄청난 대가이지만, 전 세계에 영향을 미치는 끊임없는 전쟁들이 치르는 대가는 그보다 훨씬 더 큽니다. 전쟁은 최근에 시작된 것이 아닙니다. 아주 오래전, 태초부터 존재해 왔습니다. 인류가 전쟁을 멈추고자 한다면, 전 세계 시민들이 교육을 통해 깨어 있어야 합니다. 그만큼, 혹은 그보다 더 중요한 것은 기도입니다. 군인들은 누구나 이를 굳게 믿고 있으며, 참호 속에는 무신론자가 없다는 말도 있지 않습니까.

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이 두 전쟁의 유일한 차이점은 하나는 유혈이 낭자한 실제 전쟁(hot war)이었던 반면 다른 하나는 그렇지 않았다는 점, 그리고 하나는 이익을 남기는 전쟁이었던 반면 다른 하나는 그렇지 않았다는 점입니다. 비교적 짧은 기간 동안 치러진 '뜨거운 전쟁(무력 충돌)'은 수많은 사상자를 냈습니다. 미군만 해도 약 5만 9천 명이 전사하고 최대 34만 명이 부상을 입었으며(민간인을 제외하고도 베트남 측 사상자는 이보다 3배나 더 많았습니다), 반면 논리학, 시민 교육, 수사학, 심지어 문법까지 정규 초등 교육 과정에서 사라진 이후 시작된 '또 다른 전쟁'은 매년 헤아릴 수 없이 많은 사상자를 낳으며 그 유혈 사태의 규모를 압도하고 있습니다.

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'Totally Literate'는 이 중 문법이라는 한 가지 과목을 가르치는 데 사용될 수 있지만, 우리 기업인 'Celestial Bound'는 논리학을 가르치기 위해 'Totally Literate'와 유사한 프로그램을 개발하는 방안을 검토하고 있습니다.

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어쨌든 우리는 그 어떤 전쟁을 종식시킬 수 있다는 환상을 품고 있지는 않습니다. 하지만 단 몇 명의 학생이라도 자신의 잠재력을 최대한 발휘하도록 돕고, 또 다른 몇몇 학생이 문해력을 익히고 비판적 사고력을 기르는 과정에서 미소 짓고 웃을 수 있게 된다면, 우리는 지난 수십 년간의 노고가 충분히 보람 있었다고 느낄 것입니다.

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